En el mes de marzo se celebra la Semana Mundial del Cerebro con el fin de concienciar a la población mundial acerca de la importancia de la salud cerebral y hacer más visible la neurociencia como pilar fundamental para comprender cómo evitar y tratar los trastornos y enfermedades del sistema nervioso, lo que se hace fundamental para mantener la salud general de todas las personas.

El cerebro es un órgano complejo que centraliza la actividad del sistema nervioso que está conformado por millones de neuronas que permiten la regulación de todas las funciones del cerebro, cuerpo y mente:

• Controla las funciones vitales, como respiración, presión sanguínea y temperatura.
• Controla las funciones cognitivas superiores, tales como la memoria, la percepción y el aprendizaje.
• Ejecuta la capacidad de pensar, sentir y razonar.
• Recibe y procesa la información que recibe de los sentidos.
• Controla los movimientos corporales.
• Controla nuestra conducta y emociones.

El sistema nervioso no solo trabaja para producir pensamientos, emociones y conductas, sino que también controla funciones corporales importantes, como respirar. Existen más de 1000 trastornos del cerebro y sistema nervioso, entre los que se incluyen los siguientes:

• Discapacidades intelectuales y del desarrollo, como el síndrome de Down y el síndrome del X Frágil
• Trastornos conductuales, tales como trastorno por déficit de atención/hiperactividad y trastornos del espectro autista
• Discapacidades del aprendizaje y trastornos de lectura
• Problemas de salud mental, como esquizofrenia, trastorno obsesivo compulsivo y adicción
• Enfermedades degenerativas, como enfermedad de Alzheimer, enfermedad de Parkinson y enfermedad de Niemann-Pick
• Trastornos musculoesqueléticos, como distrofia muscular y derrame cerebral
• Defectos estructurales, como defectos del tubo neural, incluidos espina bífida, hidrocefalia y mielomeningocele
• Lesiones, incluidas lesión cerebral traumática y lesión de la médula espinal, así como el procesamiento del dolor por parte del cuerpo
• Cáncer, incluidos los tumores cerebrales como el paraganglioma
• Trastornos del sistema inmune, como VIH/Sida
• Epilepsia, convulsiones y derrame cerebral

Estudiar el sistema nervioso genera avances en la comprensión de nuestra biología básica y el funcionamiento del cuerpo. La neurociencia puede ayudar a los investigadores a descubrir maneras de evitar o tratar problemas que afectan al cerebro, sistema nervioso y cuerpo. Además de examinar el desarrollo normal y la actividad del sistema nervioso, la neurociencia estudia enfermedades, trastornos y lesiones que afectan partes del sistema nervioso, cómo se desarrolla y cómo funciona correctamente.

Los expertos visualizan distintos escenarios en el desarrollo de la neurociencia en el futuro:

• La evolución en las técnicas de neuroimagen permitirá tener más información sobre los distintos tipos de células que hay en el cerebro y sus conexiones. Esto permitirá profundizar en distintas enfermedades y desentrañar el funcionamiento de procesos mentales como la memoria o el sueño.
• Próximamente veremos cómo se desarrollan herramientas tecnológicas para predecir enfermedades, lo que facilitará poder manejarlas mejor e individualizar los tratamientos para cada paciente.
• Curar enfermedades incurables: Los expertos aseguran que se descubrirán las causas primarias del Alzheimer y los tratamientos estarán disponibles para el público general en 2026 y que solo unos años después, se encontrará una cura para el Alzheimer.
• El campo de la salud mental va a ser uno de los que más avance en los próximos años a medio y largo plazo. Concretamente, apuestan por que se desarrollarán tratamientos que no sean tan invasivos para desórdenes relacionados con el sistema nervioso central. Los expertos auguran que mejorará la comprensión de la base neuronal implicada en las enfermedades mentales.